Altaarrelikwie St. Augustinuskerk (1779)

1 Relikwiehouders uit St. Augustinusaltaar 1779 1.1 Voorgeschiedenis De twee loden bussen hieronder waren in opslag in de Mariakerk. Het enige wate wij ervan wisten was dat ze waarschijnlijk afkomstig waren uit de St. Augustinuskerk en dat ze in de jaren 1980er jaren opengebroken waren en dat de zegels verwijderd waren door een malafide koster. Vervolgens zijn ze ter bewaring in deze houten houder met acryl deksel geplaatst en in de kluis bewaard. In feite had niemand -zoals dat ook hoort- er ooit in gekeken. Ze blijken uit de vorige St. Augustinuskerk, afgebrand in 1843 te zijn. Van de grote bus is dat ook zeker, van de kleinere zeer aannemelijk. Waarschijnlijk zijn ze uit twee verschillende altaren uit deze kerk, zie hieronder.
Samen met een hele reeks altaarstenen, die wij uit kerken en kloosters van buiten Elsloo afkomstig zijn en waarvan de oorsprong onbekend is hebben wij in juli 2024 deze reliekbussen toevertrouwd aan de "custos reliquiarium", de priester die in opdracht van het bisdom toezicht houdt op de relieken en hun bewaring. Bij onderzoek door de zusters van het H. Graf in St. Odilienberg (hun pastoor is de custos) is in de niet-verzegelde bussen gekeken, met verrassend resultaat. De foto's hieronder zijn van de hand van Marlou Roeleveld-de Ligt. De relieken zijn weer terug in Elsloo. 1.2 Twee reliekbussen 1.2.1 De kleine bus Busje 1 (hoogte incl. deksel 5 cm, Ø 5 cm houdende niet geïdentificeerde beenderresten, stukje textiel met gouden, groene en rode draden en een in een papieren strook gewikkeld beenderreliek met opschrift ex ossibus S.S.M.M. Desiderii et Sustinii, (uit het gebeente van de heilige martelaren Desiderius en Sustinius) voorzien van een bisschoppelijk lakzegel met tekst IN FIDE FORTIS (Sterk door het geloof) Cf. 1 Pe 5,9.
1.2.2 De grote bus Busje 2 (hoogte incl. deksel 6 cm, Ø 5 cm houdende beenderresten in glazen houdertje. Ingesloten een strookje perkament (11 x 6,5 cm.) met de tekst: Anno millesimo septingentesimo septuagesimo nono mensis augusti die vigesima secunda ego Carolus Alexander S: R: E: Comes ab Arberg & Episcopus Amyzonnensis [Amyso] suffraganeus et Canonicus Leodiensis consecravi altare hoc in honorem Sancti Augustini et reliquias Sanctorum Martirum Theodori et Victoris in eo inclusi et singulis Christi fidelibus hodie unum annuum et in die anniversario consecrationis hujus modi ipsum visitantibus quadragintas dies de vera indulgentia in forma ecclesiae consueta concessa (Geen signatuur) Vertaling: In het jaar 1779 op 22 augustus heb ik Karel Alexander S:R:E: graaf van Arberg en suffragaanbisschop van Amyso en kannunik van Luik dit altaar ter ere van de H. Augustinus geconsacreerd en de relieken van de heilige martelaren Theodorus en Victor erin gesloten en een aflaat van een jaar toegestaan aan alle Christengelovigen op deze dag en een aflaat van veertig dagen op de verjaardag van deze altaarwijding volgens de gewone kerkelijk vorm.
1.3 Behorend tot twee altaren? Het is opmerkelijk dat op het kleine briefje bij het gebeente in de kleine bus andere namen van martelaren staan dan op die van de grote bus. Het lijkt het waarschijnlijkste dat beide bussen origineel niet bij elkaar horen maar in twee verschillende altaren in de vorige St. Augustinuskerk geplaatste waren. We weten dat er - zoals toen ook gebruikelijk - ook twee zij-altaren in die kerk waren, nl. het St. Nicolaas- en het St. Agatha-altaar. (St. Aechten) Er is niets overgeleverd over hoe of wanneer de relieken uit de altaren van de oude kerk verwijderd zijn. We kunnen ervan uitgaan dat zij de brand van 1843 overleefd hebben omdat zij beschermd waren in hun stenen altaren en ook omdat de schilderijen die bij deze zij-altaren hoorden bewaard zijn. Bij welk altaar de kleine reliekbus eventueel hoorde kunnen wij niet zeggen. 2 De huidige plaats Het was de bedoeling om deze relikwieën een waardige plaats te geven in de St. Augustinuskerk. In eerste instantie is gedacht aan het hoofdaltaar van de St. Augustinuskerk. De aparte constructie van dit altaars maakt dat echter vrijwel onmogelijk, daarom is besloten om ze in het altaar van de Mariakapel, binnen in deze kerk te plaatsen. De bussen in de hout-actryl houder zijn op 14 augustus 2024 in dit altaar geplaatst onder de altaarsteen.
St. Augustinuskerk, binnenkapel, altaar	Dit altaar, open	De altaarsteen 35x35 cm zwarte Naamse steen open	De houder in het altaar waarop de asbussen met document geplaatst zijn
3 Achtergrond: altaarelikwieën In de eerste eeuwen van het Christendom is het gebruik ontstaan om op de sterfdag van een martelaar (lees: geboortedag voor de hemel) op zijn/haar graf de Eucharistie te vieren, tenminste als dit bekend was. Christenen hechtten er waarde aan om het stoffelijk overschot van een martelaar -een instrument van Gods genade toen hij nog leefde- een waardige begraafplaats te geven. Stenen altaar: graf, plaats van altaarrelikwie in hoofdaltaar Mariakerk, graf 10x10 cm Houten altaar, altaarsteen, zijaltaar Mariakerk, 34x34x4cm, graf 6x4 cm 3.1 Stenen altaar Daaruit is gebruik ontstaan vanaf de vierde eeuw om in elk vast altaar relieken van martelaren te plaatsen. In een stenen altaar wordt bij de altaarwijding een reliek of relieken geplaatst. Dit kan door ze bv. onder het altaarblad te plaatsen. Vaak is het echter maar een kleine relikwie die ingemetseld wordt in het zogenaamde graf in het altaarblad, normaliter op de plaats waar ook de Eucharistie gevierd wordt. Het inmetselen van de relieken in een stenen altaar is een vast onderdeel van een altaarwijding, die door de bisschop wordt gedaan. 3.2 Houten altaar In een houten altaar wordt normaliter een altaarsteen geplaatst, met daarin ook weer de relikwie van een of meerdere martelaren. Een altaarsteen heeft normaliter 5 kruisjes en de reliek wordt ingemetseld in het zogenaamde graf. Altaarstenen kunnen eender welk formaat of kleur hebben. In ons bisdom is het meest voorkomende model het afgebeelde model: wit marmer 34 x 34 x 4 cm. Missionarissen hadden vaak, mobiele dus veel kleinere modellen altaarstenen.